Medžiaga pašalinama iš detalės iš eilės greitą pasikartojančių srovių išmetimų tarp dviejų elektrodų, atskirtų dielektriniu skysčiu ir priklausomai nuo elektros įtampos. Vienas iš elektrodų vadinamas instrumento elektrodu arba paprasčiausiai "įrankiu" arba "elektrodu", o kitas - "gaminio elektrodu" arba "gaminiu". Procesas priklauso nuo įrankio ir kūrinio, kuris neveikia faktinio kontakto.
Kai padidėja įtampa tarp dviejų elektrodų, elektrinio lauko intensyvumas tarp elektrodų tampa didesnis nei dielektriko (bent jau kai kuriose vietose) stiprumas, kuris sugenda, leidžiant srovei tekėti tarp dviejų elektrodų . Šis reiškinys yra toks pats kaip ir kondensatoriaus (kondensatoriaus) sugedimas (taip pat žr. Įtampos plyšimą). Dėl to medžiaga pašalinama iš elektrodų. Kai srovės sustoja (arba sustabdoma, priklausomai nuo generatoriaus tipo), į interelektrinį tūrį paprastai įvedamas naujas skystas dielektrikas, leidžiantis nutilus kietąsias daleles (šiukšles) ir dielektriko izoliacines savybes atkurta. Naujo skysčio dielektriko įvedimas į interelektrodinį tūrį paprastai vadinamas "nusiplikymu". Be to, po srovės srauto potencialo skirtumas tarp elektrodų yra atkurtas iki to, kas buvo prieš skilimą, todėl gali atsirasti naujas skysčio dielektrinis gedimas.