Jei anglies kiekis yra nuo 0,5% iki 1,5%, įrankių plienai gaminami pagal kruopščiai kontroliuojamas sąlygas, kad būtų pagaminta reikiama kokybė. Karbidų buvimas jų matricoje vaidina svarbų vaidmenį įrankių plieno savybėms. Keturi pagrindiniai liejimo elementai, kurie sudaro įrankio plieno karbidus: volframas, chromas, vanadis ir molibdenas. Skirtingų karbidų tirpimo į austenitinį geležį forma lemia plieno aukštoje temperatūroje efektyvumą (lėtesnis yra geriau, todėl tampa karščiui atsparaus plieno). Tinkamas šilumos apdorojimas šiems plienams yra svarbus tinkamam veikimui. Mangano kiekis dažnai yra mažas, kad iki minimumo sumažėtų skilimo galimybė vandens užgerinimo metu.
Yra šešios įrankių plieno grupės: vandeniu grūdinimas, šaltas darbas, atsparus smūgiams, greitas, karštas darbas ir specialus tikslas. Pasirinktos grupės pasirinkimas priklauso nuo sąnaudų, darbo temperatūros, reikalaujamo paviršiaus kietumo, stiprumo, atsparumo smūgiams ir įtampumo reikalavimų. Labiau griežta serviso būklė (aukštesnė temperatūra, abrazyvumas, koroziškumas, pakrovimas), tuo didesnis lydinio kiekis ir dėl to karbidų kiekis, reikalingas įrankio plienui.
Įrankio plienai naudojami metalų ir kitų medžiagų pjovimui, presavimui, ekstruzijai ir montavimui. Jų naudojimas, pvz., Injekcinių formų gamyba, yra būtinas dėl jų atsparumo dilimui, kuris yra svarbus pelėsio kriterijus, kuris bus naudojamas gaminant šimtus tūkstančių gaminių ar jų dalių.
Instrumentinio plieno AISI-SAE klases yra labiausiai paplitęs skalė, naudojama įvairiems įrankių plienams nustatyti. Atskirose lydinių klasėse yra skaičius; Pavyzdžiui: A2, O1 ir tt