Pagrindas yra grandinės dalis, esanti ant "pagrindinio kelio", jungianti daugybę kartotinių vienetų.
Norėdami pritaikyti plastiko savybes, skirtingos molekulinės grupės "pakabinti" iš šio pagrindo. Šie pakabinimo vienetai paprastai "pakabinti" ant monomerų, prieš pat pačius monomerus sujungti kartu, kad sudarytų polimero grandinę. Tai yra šių šoninių grandinių struktūra, kuri įtakoja polimero savybes.
Pakartotinio mazgo molekulinę struktūrą galima tiksliai sureguliuoti, kad įtakotų specifines polimero savybes.
Savybės ir klasifikacijos
Plastikai paprastai klasifikuojami pagal: polimero pagrindo ir šoninių grandinių cheminę struktūrą; kai kurios svarbios šių klasifikatorių grupės yra: akrilas, poliesteriai, silikonai, poliuretanai ir halogenintos plastikinės medžiagos.
Plastikai taip pat gali būti klasifikuojami pagal jų sintezėje naudojamą cheminį procesą, pavyzdžiui: kondensaciją, poliadditioną ir kryžminį susiejimą.
Plastikai taip pat gali būti klasifikuojami pagal jų fizines savybes: kietumą, tankį, atsparumą tempimui, atsparumą šilumai ir stiklėjimo temperatūrai bei jų chemines savybes, tokias kaip polimero organinė chemija, jos atsparumas ir reakcija į įvairūs chemijos produktai ir procesai, tokie kaip: organiniai tirpikliai, oksidacija ir jonizuojanti spinduliuotė. Visų pirma dauguma plastikų išlydoma šildant iki kelių šimtų laipsnių Celsijaus.
Kiti klasifikavimai grindžiami gamybai ar gaminio dizainui svarbiomis savybėmis. Tokių savybių ir klasių pavyzdžiai yra: termoplastikai ir termosakai, laidūs polimerai, biologiškai skaidžios plastikai ir inžineriniai plastikai bei kiti plastikai su tam tikromis struktūromis, pvz., Elastomerai.