Plastiškumas yra bendra visų medžiagų, kurios gali negrįžtamai deformuotis nesulaužant, bendra nuosavybė, bet klasių formuojamųjų polimerų atveju tai pasireiškia tokiu laipsniu, kad jų tikrasis vardas kyla iš šio specifinio gebėjimo.
Plastikai paprastai yra didelės molekulinės masės organiniai polimerai ir dažnai yra kitų medžiagų. Paprastai jie yra sintetiniai, dažniausiai gaunami iš naftos chemijos produktų, tačiau daugybė variantų yra pagaminti iš atsinaujinančių medžiagų, tokių kaip polietileno rūgštis iš kukurūzų arba celiuliozės iš medvilnės linters.
Dėl nedidelių išlaidų, gamybos paprastumo, universalumo ir nepralaidumo vandeniui, plastikai naudojami daugybėje skirtingo dydžio produktų, įskaitant popieriaus spaustukus ir erdvėlaivius. Kai kuriuose gaminiuose, anksčiau paliktuose natūralioms medžiagoms, jie viršijo tradicines medžiagas, tokias kaip mediena, akmuo, ragas ir kaulai, oda, metalas, stiklas ir keramika.