Plastmasė yra liekninanti ar įspūdinga. Tai apibrėžiama kaip sugebėjimas nuolat deformuotis bet kuria kryptimi, nesunaikant. Pagal šį apibrėžimą plastikoje gali būti stiklo, metalo ir vaško. Todėl akivaizdu, kad vardo plastikas yra klaidinantis ir ne visai teisingas. Tačiau šiandien terminas "plastikas" apibrėžiamas produktais, kurie yra pagaminti iš sintetinių dervų. Sintetiniai dervos gaminami įvairiais cheminiais procesais. Plastikų gamyba yra palyginti naujausi.
Šiandien plastiką dažniausiai randa namus, automobilius, daugybę kitų produktų ir mašinų. Kai kurioms elektros energiją naudojančioms mašinoms reikia plastikinių dalių, turinčių elektrotechnines izoliacijos savybes.
Plastikai paprastai yra gabenami į gamyklą kaip granulės ar galios, o jie ištirpinami prieš pat formavimo procesą. Plastikai taip pat yra lakštai, plokštės, strypai ir vamzdeliai, kurie gali būti suformuoti į įvairius produktus. Skysti plastikai yra naudojamas ypač sustiprintų plastikinių dalių gamyboje.
Plastikai ar polimerai, paprastai vadinami plastikais, patenka į dvi plačias klases:
Termoplastinės liejimo medžiagos apima polimerus, tokius kaip ABS ir polikarbonatas, naudojami žaisluose, vartotojams skirtuose elektroniniuose produktuose ir lankstesniuose virtuvės gaminiuose. Termoplastinės medžiagos švelnina šildymą, kietėja ir atsipalaiduoja vėsinant. Pagrindinės savybės yra tai, kad šios medžiagos gali būti perpumpuojamos įvairiose skysčiuose , formuoti ir aušinti po laiko, be jokių pastebimų cheminių pokyčių, ty pakeitimas yra grįžtamasis.
Termoreaktingos liejimo medžiagos - tai melamino-formaldehidas, naudojamas kietuose plastikiniuose induose ir epoksidinės dervos, naudojamos klijai ir armuotų asortimentų gaminiai, tokie kaip baidarės ir teniso raketės rėmai. Termoizoliaciniai gaminiai pašildomi tol, kol jie tampa klampus skysčiu, įpilami ar įpurškiami į pelėsiai, tada leidžiama sustiprinti.
Kaip termoreaktingos medžiagos, susidaro cheminė kryžminė jungtis, kad būtų sukurta negrįžtama, infuzuojama masė. Pradinio šilumos panaudojimo metu termoreaktingi plastikai sušvelninami ir išlydomi, o po slėgiu jie užpildo visas pelėsio ertmės griovius. Tolesniu šilumos panaudojimu jie polimerizuojasi arba pakeičiami cheminiais procesais, kurie sukietėja pastoviai, sunkiai besilydantys ir netirpios būsenos. Po to jie negali būti toliau suminkštinti arba ištirpti toliau kaitinant.